В принципе, инфракрасный искатель получает информацию наведения, обнаруживая инфракрасное излучение сопла двигателя цели, хвостового пламени и аэродинамического нагрева кожи. Его рабочий диапазон связан не только с интенсивностью инфракрасного излучения и спектральными характеристиками излучения цели, но и с чувствительностью искателя и метеорологическими условиями внешней среды. Среди них наиболее важными факторами, влияющими на дальность действия инфракрасного искателя, являются температура выхлопа выхлопной трубы двигателя (сопла) и хвостовое пламя, образующееся после выхода выхлопной трубы из выхлопной трубы. Влияние выхлопной трубы двигателя более очевидно, чем влияние хвостового пламени.

Причина такого вывода заключается в том, что выхлопная труба из металлического материала не только излучает высокую интенсивность инфракрасного излучения, но также имеет длительную высокую температуру: при условии открытия форсажной камеры длина хвостового пламени двигателя может достигать 200 м, но Фактически, температура хвостового пламени через 30 м падает до 100 ℃, поэтому область, вызывающая сильное инфракрасное излучение, составляет всего около 10-20 м. Напротив, выхлопное пламя можно легко охладить. Пока тяга уменьшается или подается холодный воздух, температура выхлопных газов двигателя может быть снижена, а затем температура пламени выхлопных газов может быть снижена быстро.

Вообще говоря, дальность обнаружения инфракрасной ГСН приблизительно пропорциональна квадрату температуры хвостового сопла двигателя-цели, то есть, если температура хвостового сопла увеличивается вдвое, дальность обнаружения ГСН будет увеличится в четыре раза. Когда типичный турбореактивный двигатель работает на максимальной остаточной тяге, дальность обнаружения инфракрасного искателя в 5 раз больше, чем у двигателя в крейсерском режиме; Для ТРДД этот разрыв достигнет даже 10 раз. С этой точки зрения, насколько опасно для хвоста реактивного истребителя быть укушенным противником.
Чтобы выжить в ближнем бою в воздухе, подвижность истребителя увеличивается. Укусить за хвост самолету противника для атаки становится все труднее. Поэтому в инфракрасных ракетах «воздух-воздух» малой дальности часто делается упор на «всенаправленную атаку», особенно лобовую атаку. В это время дальность обнаружения искателя будет значительно уменьшена, а эффективная дальность не будет такой хорошей, как 20% от тыла. Существующая инфракрасная ГСН с длиной волны от 3 до 5 микрон на основе антимонида индия также образует ограниченную зону перед целью, поскольку интенсивность инфракрасного излучения слишком мала, и инфракрасная ракета не может вообще захватить цель в этой зоне. Однако новая боевая ракета «воздух-воздух» малой дальности также меняет зону действия ГСН, и ее способность захвата целей была дополнительно улучшена.